Можно ли запрограммировать любовь: отрывок из книги «Семь процентов хаоса»

Автор романа Эллен О'Кловер выросла в Огайо и получила образование в области литературного творчества в престижном Университете Джонса Хопкинса. Сейчас писательница живет в Колорадо вместе с мужем-ракетостроителем и двумя бульдогами. О'Кловер создает произведения как для подростковой, так и для взрослой аудитории, умело балансируя между развлекательностью и глубиной повествования.

История превращается в увлекательное исследование того, насколько технологии могут управлять человеческими отношениями. Фейковый роман Ро и Миллера постепенно размывает границы между притворством и настоящими чувствами. Роман заставляет задуматься, стоит ли доверять алгоритмам самые важные жизненные решения. Ведь итоге оказывается, что именно те самые семь процентов непредсказуемости содержат всю суть человеческого существования — спонтанность, ошибки, неожиданные повороты и настоящие эмоции.

— Парный день! — кричит Марен, запрыгивая в кабину моего пикапа. Ее волосы собраны в аккуратный пучок, челка лежит на лбу идеальной дугой. — Сегодня моя девственная Роуз влюбится впервые в жизни.

— Так, давай не будем завышать ожидания. — Я переключаю передачу и разворачиваюсь на ее подъездной дорожке. — Он может оказаться кем угодно.

— Не кем угодно, — говорит Марен, подавшись ко мне, — а твоим единственным и неповторимым.

Сегодня пятница, четыре часа, и мы направляемся в Денвер на праздник влюбленных пар. Этим мероприятием XLR8 решила открыть подключение категории знакомств «ПАКС». Скоро я узнаю, кем окажется мой избранник, таинственный незнакомец, с которым мне предстоит общаться следующие шесть месяцев. Все будет просто и непринужденно, и я чувствую себя отлично. Сойер и Джози на связи, чтобы, как только появятся новости, выложить их в соцсети.

— Ого, количество просмотров растет. — Марен вынимает мой телефон из подставки для чашки и листает сообщения. С утра, когда я запостила объявление «ГОТОВЬТЕСЬ КО ВСТРЕЧЕ СО СВОЕЙ ПАКС-ПОЛОВИНКОЙ», комментарии и сообщения в личке и в мессенджерах хлынули рекой. Сойер звонила не меньше трех раз, в основном просто чтобы поверещать.

— XLR8 вложила деньги в распространение информации, — поясняю я. — Думаю, что каждый, кого хотя бы слегка заинтересовал «ПАКС», уже видел это сообщение.

— Круто. — Указательный палец Марен зависает над экраном моего телефона. — Роуз Деверо из Свитчбэк-Ридж, Колорадо, — электронная любимица всей Америки. — Она подергивает ладошкой перед своим сердцем. — Как же мне повезло увидеть все это воочию.

— Заткнись, — говорю я, и Марен смеется, а потом бросает мой телефон обратно в подставку для чашки.

— На самом деле, я серьезно. У тебя получается, Ро.

У меня от гордости на миг перехватывает дыхание. Действительно ведь получается. А сейчас надо просто влюбиться.

Марен считает, что я до сих пор не влюблялась. Ну типа встречалась с мальчиками — например, прошлым летом тусила на вечеринке на озере со старшеклассником из Элк-Гроув; один турист угощал меня мороженым перед тем, как уехать с родителями в Техас; потом весной в девятом классе был еще Деклан Фрей. Надеюсь, с парой, которую подберет алгоритм, мне повезет больше. Возможно даже, что изобразить влюбленность у меня получится лучше, чем завязать настоящие отношения? А что такого? Немного подержаться за руки, посмеяться над неприличными шутками. Я же смотрю шоу «Холостяк», знаю, как это делается.

Едва мы заходим в холл XLR8, Меган громко присвистывает, но свист перекрывает грохот музыки у нас за спиной. Сквозь стеклянную дверь видно, что рабочие столы пустуют. С потолка свисают транспаранты, все гуляют по залу с пивом в руках, танцуют, смеются.

— Это что, студенческая вечеринка? — оглядывается на меня Марен.

— Не-а, — отвечают ей, и из-за стола появляется улыбающаяся Миа. — Стартовый день. Проходите.

Марен делает большие глаза и берет меня под руку. Миа ведет нас в самую гущу толпы. Меня замечают, встречают радостными возгласами, и я не успеваю оглянуться, как уже знакомлю Марен с окружающими, сжимая в одной руке стакан комбучи, а в другой — бумажный колпак. (Я постепенно привыкаю к комбуче. Она в общем ничего, просто немного кисловата.)

— Так, надо тебя подготовить. Джаз из отдела маркетинга хватает меня за запястье, а я цепляюсь за Марен, чтобы не потерять ее.

— Подготовить меня?

— Мы будем вести прямую трансляцию того, как ты ищешь себе пару, — объясняет Джаз. У нее такая же потрясающая прическа, как и в тот день, когда мы познакомились в конференц-зале с видом на горы. Она тогда еще предложила пригласить в проект Сойер и Джози. Половина ее косичек украшена золотыми нитями, и у нее самая широкая и добродушная улыбка в XLR8. Наверное, она самая красивая из всех людей, которых я встречала в своей жизни.

Джаз ведет нас в дальний угол комнаты, где стоит синий диванчик и фикус в горшке (искусственный), а сзади на белой доске красивым почерком написано: «День выбора ПАКС-пары».

— Не забывай улыбаться.

Мои губы автоматически растягиваются к ушам, и Джаз смеется:

— Супер. Именно так.

— Что, уже пора? — спрашивает раскрасневшаяся Марен.

У нее в руках бутылка воды с логотипом «ПАКС». Это добро появилось в офисе XLR8 подозрительно быстро, и у меня мелькает мысль, что бутылки были изготовлены еще до того, как я подписала контракт.

Джаз смотрит на стену, где висит большое табло, на котором постоянно меняются ярко-красные цифры: 3:22... 3:21... 3:20.

— Ага, пора, — отвечает она, потом поворачивается ко мне, расправляет складку у меня на рубашке. — Мы настроили поиск по твоим данным в заданных границах, как и договаривались, так что партнер должен жить где-то неподалеку.

Каждый пользователь может задать параметры поиска — возрастные ограничения и место жительства. Поскольку я и мой партнер должны стать образцово-показательной парой, нам следует жить недалеко друг от друга, чтобы вместе работать с Джаз, Эвелин и всеми остальными, кто будет прокладывать путь к «Селеритас». То есть мой парень будет из Колорадо, как и я.

Джаз вскидывает брови:

— Готова?

Я киваю, и она поворачивается к Марен:

— Ты телегенична?

— Да, — отвечает Марен, придвигаясь ко мне. — Я готова к своим пятнадцати минутам славы.

Джаз сверкает улыбкой, затем, подобрав подол, забирается на кофейный столик. Прижав ладони ко рту, она звонко кричит:

— Паксовцы! Внимание! Ро начинает искать пару.

Все разражаются радостными криками. Марен берет меня за руку и крепко ее сжимает. Я жму в ответ. Началось. В зале наступает тишина. Эвелин идет к нам, раздвигая толпу, и встает рядом.

— Все в порядке? — спрашивает она, и я киваю. Джаз уже достала телефон и записывает видео. Марен заглядывает в телефон через мое плечо. Я открываю приложение, и вот он, вход с надписью: «Ну что, начинаем искать тебе ПАКС-пару?»

Набираю в грудь побольше воздуха и жму. «Подобрать пару». Смотрю на Эвелин — она кивает, — потом на Марен. Та взвизгивает:

— Давай, давай!

Табло с обратным отсчетом показывает десять секунд, и весь зал начинает считать хором. Просто Новый год в дурдоме, сотня человек громко вопит:

— Десять, девять, восемь!

Когда они доходят до нуля, я с безумной улыбкой жму на кнопку.

В первый момент я думаю, что это глюк.

Улыбка на моем лице каменеет; я не смогла бы шевельнуть губами, даже если бы очень захотела. Тело становится каким-то пластмассовым, как будто я ненастоящая, как будто это дурной сон или розыгрыш. И только услышав шепот Марен: «О господи!», я вспоминаю, что на меня все смотрят.

Перевожу взгляд на Эвелин, которая ждет, крепко сжав губы, потом — снова на свой телефон.

Алистер Миллер.

— Пара нашлась! — восклицает Джаз, отвлекая от меня внимание собравшихся.

Она разворачивает телефон, не выключая запись, и восторженно кричит, вызывая общие аплодисменты и радостные возгласы. Джаз продолжает говорить, предлагая тем, кто сейчас смотрит прямую трансляцию, тоже найти свою пару и рассказать об этом в соцсетях с тегом #ПАКС-пара. Но я ее едва слышу и, как только Эвелин подходит вплотную, издаю отчаянный стон.

— Что такое? — спрашивает Эвелин. — В чем дело?

Я сглатываю, пытаясь заставить себя говорить.

— Мы с этим парнем...

Невозможно объяснить в двух словах, кем для меня является Миллер. Я оборачиваюсь на Марен — у нее широко распахнуты глаза, и она зажимает рот ладонью. «Нет», — думаю я. Это слово заслоняет все мои мысли. Нет, нет, нет.

— Это долгая история, — выдавливаю я.

— История, — повторяет Эвелин. Она смотрит на экран моего телефона, на Марен, на меня, и ее взгляд становится пронзительно-острым. — Какая история?